00年以前《中国药典》五味子项下收载了木兰科植物五味子和华中五味子这两种来源，五味子主要产在东北地区，所以又称“北五味子”，华中五味子分布地区较广，相对于北五味子，它就叫”南五味子”。但因二者形态，成分，功效上的差异，从2000年版《中国药典》开始，南北五味子开始分别记载，五味子项下专指”北五味子”，南五味子另起炉灶单独收载。
1、南五味子和北五味子，有什么区别？
2000年以前《中国药典》五味子项下收载了木兰科植物五味子和华中五味子这两种来源，五味子主要产在东北地区，所以又称“北五味子”，华中五味子分布地区较广，相对于北五味子，它就叫”南五味子”。但因二者形态，成分，功效上的差异，从2000年版《中国药典》开始，南北五味子开始分别记载，五味子项下专指”北五味子”，南五味子另起炉灶单独收载，
自此开始，两种不同的药物不可互相充当混用，否则视为假药论处。从二者形态上来区分，北五味子较南五味子稍大，皱缩，但油润，有的呈黑红色或出现白霜；而南五味子干瘪皱缩，果肉常紧贴于种子上，药典中二者的特征成分含量测定标准也不同，2015版药典规定，北五味子测定的为五味子醇甲，其含量不得少于0.4%，而南五味子测定的为五味子醇甲，其含量不得少于0.2%。
药典以不同的化合物作为鉴定的标准，可见二者成分上的差异，除此以外，有研究显示，北五味子的挥发油成分要比南五味子复杂很多，所以，二者成分上含量的差异，也导致二者药理、功效和应用上的不同。在2015版药典中南北五味子味药性和功能主治没有差别，二者味酸、甘，性温，归肺、心、肾经。收敛固涩，益气生津，补肾宁心，
用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴，内热消渴，心悸失眠。尽管如此，但是传统医家在临床应用这两味药物时侧重点是不同的，普遍认为南五味子功效偏重于敛肺止咳，北五味子偏补益心肾，早在明代就有记载，李时珍在《本草纲目》中说：“五味子今有南北之分。南产者色红，北产者色黑，入滋补药必用北产者乃良”，
2、五味子究竟有什么作用？
五味子，唐代《新修本草》载“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，酸苦甘辛咸，五味俱全，故有五味之名，故医书称它为荎蕏、玄及、会及，最早列在《神农本草经》的上品当中。但是，身上的光芒太过耀眼势必会引起一些不必要的纷争，“药神”觉得这五味子“五味俱全”势必会让诸药认为它会“太过嚣张”，因此下令要让五味子收敛一下，当然，这也是为了五味子日后能够在药界当中能占得住一块地儿，免得它造它药排挤，于是药神便放话收了它的辛、苦、咸的味道（明收暗放，五味子骨子里其实都是全的），
因此，我们现在见到的五味子就只剩下酸味和甘味了。五味子归于肺、心、肾，有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效。要说这五味子“五味俱全”的话，它还真是一味好药呢！1.五味子味酸收敛，甘温而润，上能敛肺气、下能滋肾阴，是治疗久咳虚喘的要药！2.五味子五味俱全，却以酸为主，善能敛肺止汗，对自汗、盗汗的治疗效果甚好！3.五味子甘温而涩，入肾能补肾涩精止遗，是治疗肾虚精关不固之遗精、滑精的要药！4.五味子味酸涩性收敛，能涩肠止泻，对于脾肾虚寒久泻不止的情况，配合吴茱萸米汤送服效果甚好，如《普济本事方》之五味子散，
5.五味子甘以益气，酸能生津，具有益气生津止渴之功，对于热伤气阴之汗多口渴以及阴虚内热之口渴多饮的消渴症的治疗效果甚好！6.五味子既能补益心肾又能宁心安神，所以对于心肾不交之虚烦心悸、失眠多梦等治疗效果未尝不好！五味子虽好，但，它性收敛为主，所以对于表邪未解、内有实热、咳嗽初起、麻疹初期等病症时，不要加入，这样的话就能够避免“关门留寇”！。
